♣ Destinazione: Cill Airne, o Killarney.

Killarney è la “città” che mi è piaciuta di più, per lo splendido clima (non atmosferico, naturalmente, anche se la giornata era splendida). Il centro ruota tutto attorno al turismo, tanti negozietti tutti colorati, mille pub che promettono musica dal vivo, il tutto senza essere troppo pacchiano.

© Angloplayer.com

Il bello di questa chiesa è che si trova fuori dal centro della città, in un posto molto tranquillo. L’interno è piuttosto nuovo e molto luminoso.

Killarney è famosa soprattutto Killarney National Park, che è davvero meraviglioso. L’ingresso pedonale è in Cathedral Place, di fronte alla St. Mary’s Cathedral. Da qui partono dei calessi che portano i visitatori in giro per il parco.

In realtà sono un po’ indignata per questi calessini… cioè nel mezzo del verde di un parco nazionale hanno anche un senso (non per me ma posso capire) ma vedere queste povere bestie respirare gas di scarico e arrancare in mezzo al traffico di Killarney (e ce n’è davvero tanto, per una città così piccola)… mi è sembrata una cosa veramente poco Irish…

Dall’ingresso al parco, la prima deviazione che si incontra porta ai Knockeer House & Garden. La “house” non è niente di particolare, i giardini si perdono un po’ in tutto questo verde ma dall’alto si riesce già quasi a vedere il Lough Leane, o Lower Lake.

Ritorniamo verso l’ingresso per seguire la strada principale che, attraversando tutto il parco, porta al Ross Castle e ai laghi. Il parco è famoso perchè ospita il più grande branco di cervi esistente in Irlanda. E infatti ne incontriamo subito uno.

La strada per arrivare al castello è abbastanza lunga, a metà del tragitto ci domandiamo perchè non abbiamo noleggiato una bicicletta visto che è tutto pianeggiante e il sole è piuttosto caldo. Ma poi vediamo il Ross Castle…

Il Ross Castle è un castello che sorge sulla riva del Lower Lake, risalente al XV secolo, aperto al pubblico e con mio grande rammarico assediato da corvi e anatre durante il giorno.

Dalla riva del Lower Lake si riesce a vedere anche Innisfallen Island, isola su cui nel VII secolo venne fondato l’immancabile monastero. Il ritorno lo facciamo via Ross Road, costeggiando il parco dall’esterno.

Abbiamo trovato il “Forest Hill B&B” su Muckross Road, a 2 minuti di camminata dal centro, molto bello se non fosse per le proprietarie che purtroppo sembrano detestare tutte le persone con meno di 60 anni… Una foto della nostra camerina…

La giornata si conclude, domani è il 10 Agosto e si parte per il Ring of Kerry.

Alice & Emanuele

La sindrome del lunedì, quando sei in vacanza, è praticamente inesistente ^_^. La giornata inizia con la prima colazione irlandese. La breakfast room del nostro B&B è veramente molto Irish, in stile con tutto il resto della casa, comunque molto carina.

Il tempo è splendido, si rannuvolerà solo mentre siamo sulla cima del castello ma è tutto molto passeggero. Arriviamo al Blarney Castle praticamente per primi, la biglietteria è ancora chiusa.

Tanto per cambiare… metà del castello è in ristrutturazione. Il che significa impalcature, travi, tralicci, teloni. Uno strazio per la già non eccellente fotografa che si trova a dover fare foto a metà per evitare certi scempi.

La foto qua sopra è tratta dal sito internet del Blarney Castle. Praticamente le impalcature ricoprivano tutto quello che si vede in questa immagine: torre rotonda, tre facciate del castello… una tragedia. Comincio anche un po’ a preoccuparmi per questi “lavori in corso” che sembrano perseguitarci…

Comunque le Dungeons sono visitabili, la Watch Tower anche.

Raggiungiamo i Battlements, per poi entrare nel castello vero e proprio e andare a baciare la Blarney Stone

La Blarney Stone è famosa in tutto il mondo perchè, secondo la leggenda, chiunque la baci riceve il dono dell’eloquenza, dell’adulazione, del raggiro… in sostanza, il dono di riuscire a fare la supercazzola ^_^… se Emanuele è andato via spedito, io ero leggermente disgustata e ho preferito evitare. Chiaramente non si possono fare foto mentre si bacia la pietra ma abbiamo documentato tutto su video…

La pietra si trova in cima al castello e la scala per raggiungerla non è delle migliori, ma cosa non si fa per ammirare il panorama…

La visita al castello si conclude e iniziamo a girare per il parco. Il parco di Blarney è enorme ed è sostanzialmente diviso in tre grandi sezioni: il giardino del Blarney Castle, il giardino della Blarney House e il Rock Close.

Percorriamo la strada per raggiungere la Blarney House, passando per il giardino del Blarney Castle, dove ci sono piante bellissime.

La Blarney House è un edificio molto bello, con vista sul Blarney Lake, ma la prima visita guidata disponibile è solo dopo un’ora e quindi decidiamo di non visitarla internamente, preferendo spendere più tempo nel Rock Close.

Naturalmente anche la Blarney House ha il suo parco attorno, molto più grande di quello del Blarney Castle.

Nel parco trova spazio anche un giardino, non particolarmente fiorito ma originale, con i suoi “herbaceous border and climbing plant wall”.

Tuttavia, quello che rende Blarney un posto che merita davvero di essere visitato è il Rock Close, un giardino di piante fiori e rocce che da solo vale il prezzo del biglietto d’ingresso.

La prima delle rocce che si incontrano seguendo il percorso segnato è la Waterfall, immersa nel giardino acquatico che si può attraversare camminando su passerelle in legno sospese. Sempre nel giardino acquatico, si trova il Dolmen, pare che attraversarlo porti fortuna. Siamo scettici ma non possiamo esimerci.

La vera magia del Rock Close però sta nel “Wishing Steps”.

Secondo la leggenda (Blarney è un posto pieno di leggende), chiunque sia in grado di salire gli scalini e scenderli al contrario, ad occhi chiusi, pensando a nient’altro se non al desiderio che si sta esprimendo, vedrà il suo desiderio avverarsi entro l’anno.

E non è facile!! Gli scalini sono sconnessi, molto lisci, la tentazione di aprire gli occhi è molto forte e praticamente impossibile concentrarsi su un desiderio, dimenticandosi di cosa si sta facendo… per aspera ad astra, dicevano già gli antichi.

In cima ai Wishing Steps, si trova la Witch’s Kitchen. Sempre secondo la leggenda, a Blarney si aggira una strega e questo angolo tra le rocce è la sua cucina.

E siccome le leggende hanno sempre un fondo di verità, ecco la Strega di Blarney.

Si dice che la Strega di Blarney viva di giorno all’interno della Witch Stone e che lasci la pietra solo dopo il tramonto.

Nel Rock Close poi si incontrano altre costruzioni e altri siti più o meno leggendari, l’ultimo dei quali è il Fairy Glade, la Radura delle Fate.

Ed, effettivamente, tra tante streghe e druidi e celti, non potevano mancare le fate, che sono le figure mitologiche più irlandesi che esistano.

Si conclude quindi la mattinata a Blarney e siccome non è molto tardi ci mettiamo in macchina per raggiungere la prossima meta.

Alice & Emanuele

Oggi cominciamo a spostarci verso sud, passando per tre contee, quella di Kilkenny e quella di Tipperary per arrivare infine a quella di Cork.

♣ Prima tappa: Caiseal Mumhan, o Cashel e la Rocca di San Patrizio.

La Rock of Cashel, edificata prima del IV secolo, fu a lungo sede di re del Munster, sicuramente la più bella delle attuali quattro provincie irlandesi.

Narra la leggenda che alla rocca di Cashel avvenne la conversione del re del Munster nel V secolo, per opera di San Patrizio, a cui la rocca deve il nome. Purtroppo le impalcature di ristrutturazione funestano la visione di buona parte degli edifici, impedendoci di fare sia panoramiche dal basso che foto dell’ingresso alla rocca.

Il panorama però è stupendo, così come l’immancabile cimitero con le lapidi disposte disordinatamente è stato aperto alle sepolture fino alla metà degli anni ‘80.

Ci aggiriamo nelle aree scampate ad impalcature pro restauri. Le rovine della cattedrale sono accessibili, ma non la torre rotonda.

Riusciamo a visitare la cappella di Re Cormac, un edifico del 1100 ancora perfettamente integro all’interno.

L’esterno, purtroppo, è in ristrutturazione (per farsi un’idea, una foto non nostra qui). Terminata la visita alla rocca, scendiamo verso il paese, ancora profondamente addormentato. In fondo è domenica mattina anche per gli irlandesi!

Il paese di Cashel è tutto attorcigliato attorno all’ufficio turistico. Anche la seconda chiesa famosa di Cashel, la Dominics Abbey, si trova in centro città, circondata da condomini moderni.

L’abazia è completamente priva di tetto e l’accesso ai visitatori non è consentito.

Accessibile al pubblico invece è un dubbio museo, il Cashel Folk Village che però evitiamo accuratamente di visitare perchè ci sembra una pacchiana trappola per turisti.

La visita a Cashel si conclude a mattina inoltrata.  Prendiamo armi e bagagli e ci dirigiamo verso la prossima tappa.

♣ Seconda tappa: Corgaigh, o Cork.

Il nome deriva dal gaelico “corcagh” ovvero palude. Originariamente, Cork non era altro che un piccolo insediamento monastico fondato da San Finbarre, attualmente patrono della città. Fu solo grazie alla rete di commerci dei Vichinghi e delle popolazioni scandinave che divenne un porto nevralgico per il commercio su nave. Capitale della cultura nel 2005, Cork dovrebbe essere la seconda città più bella dell’Irlanda. Dovrebbe. Noi non ne siamo convinti.

La città sorge in un’isola tra le sponde del River Lee. Il centro è attraversato da diverse vie commerciali piuttosto brutte e anonime. Sembra di stare in una Londra venuta un po’ male… comunque si gira facilmente e a piedi arriviamo praticamente dovunque.

Percorriamo South Mall e ci dirigiamo verso lo Shandon, che dovrebbe essere un quartiere piacevole, pieno di gallerie d’arte e caffè lungo le stradine strette e le piazzette. Il centro del quartiere è la St. Anne’s Church, in passato soprannominata “Four-Faced Liar”, ossia bugiarda a quattro facce perchè ognuno dei suoi orologi segnava un’ora diversa.

Il quartiere si rivela essere piuttosto anonimo, per cui facciamo un breve giro e scendiamo verso il St. Patrick’s Bridge, uno dei ponti più importanti che attraversano il River Lee, per raggiungere la cattedrale di Cork.

La St. Finbarre’s Cathedral è la cattedrale protestante di Cork. Raggiungerla è abbastanza piacevole, grazie ad una sorta di lungo fiume che costeggia il River Lee.

Lo stile della chiesa è a metà tra il gotico francese e il medievale, il che la rende piuttosto unica nel suo genere e, sicuramente, una visita la merita.

Di fronte ricorda Notre Dame de Paris.

L’interno è un po’ pacchiano…

… ma sicuramente pieno di saggi consigli ^_^

Sul lato sinistro della cattedrale è posto un angelo dorato.

Secondo la leggenda, il giorno dell’Apocalisse l’angelo suonerà il corno che tiene in mano. Ridiscendiamo il lungo fiume, due passi ancora sulla Grand Parade e South Mall e poi recuperiamo la macchina.

Cork non ci è piaciuta abbastanza per passarci la serata e quindi ci muoviamo già verso la nostra meta di domani.

♣ Terza, e ultima per oggi, tappa: an Bhlarna, o Blarney.

A dire la verità non era prevista una visita del paesino di Blarney, ma sono una veloce toccata e fuga per visitare il castello e baciare due pietre ^_^ ma Cork ci ha lasciato un po’ l’amaro in bocca e, non avendo voglia di deviare su Cobh, la scelta di Blarney è praticamente obbligata. Ma per fortuna, direi.

Blarney è una townland molto tranquilla, forse una specie di sobborgo residenziale di Cork o qualcosa del genere, vista la vicinanza alla città. Il centro è praticamente disposto attorno ad una piazza/giardino, chiamata “The Square” ed è circondato dagli ormai immancabili fiumiciattoli. Ci fermiamo in un B&B che troviamo quasi subito, anche questo approvato dalla Fáilte Ireland, il Currac Buí, gestito dalla meravigliosa Mrs. Bridget Harrington che ci ha regalato un soggiorno veramente delizioso.

Questa è la nostra camera.

La sera la passiamo finalmente in un pub, dove ceniamo e beviamo la prima birra irlandese della nostra vita (una Murphy’s, visto che siamo nella contea di Cork) e dove io, baldanzosa, ordino una Red Ale per Emanuele e mi vedo servire una bottiglia di sidro ai frutti di bosco. -_-

Ma siccome lo spirito è alto e siamo estimatori di Andrew Zimmern e della sua trasmissione gastro-trash, mi faccio coraggio in nome della filosofia di Orrori da gustare : “Se vi sembra buono, mangiatelo”.
Non era male ^_^.

Alice & Emanuele

La giornata inizia presto, non sono nemmeno le 9 e già stiamo ritirando la macchina alla Hertz. Mi dicono che ci daranno “a very small car” e già mi immagino su una Smart… ma no, è una Toyota Yaris, cinque porte, color grigio topo. Ma topo irlandese, però! Partiamo, non senza qualche timore dovuto a questa inquietante guida a sinistra, il tempo non è dei migliori ma siamo in Irlanda, piove 275 giorni in un anno per cui tanto vale rassegnarsi.

♣ Prima tappa: Ceatharlach, o Carlow, e il Brownshill Dolmen.

Devo dire che per essere l’attrazione principale della città di Carlow mi aspettavo un po’ più di indicazioni, due cartelli chessò. Sembra impossibile trovarlo e ci dirigiamo all’Ufficio Turistico per chiedere delucidazioni. Mi danno una cartina che dovrebbe chiarirci le idee ma ci rimane un po’ il sospetto di averlo trovato per caso, questo dolmen.

Il Dolmain Chnoc an Bhrúnaigh dovrebbe essere il più grande esistente in Europa e noi ci crediamo… un po’ di foto, spariamo qualche cazzata sul proprietario del terreno (appunto, Mr. Browne) e torniamo in macchina.

♣ Destinazione: Cill Chainnigh, o Kilkenny.

A Kilkenny il tempo è tipicamente Irish e si passa dal sole alla pioggia nel giro di qualche minuto. Parcheggiamo, litigando non poco con il parchimetro che mi risputa i soldi due volte prima di decidere di emettere un tagliando per sole due ore di sosta.

Kilkenny è invasa dalla gente, è il primo weekend del “Kilkenny Arts Festival” e c’è un gran traffico ovunque. Chiaramente non lo sapevamo che saremmo capitati a Kilkenny nel mezzo di questo festival, ma adesso capiamo perchè la settimana precedente abbiamo fatto così fatica a trovare un B&B libero da prenotare.

 Kilkenny è l’Irlanda che ti immagini. Un castello circondato da un fiume…

Le stradine strette piene di negozi e case multicolori…

Il retro dei pub che aspetta nuovi approvvigionamenti, diligentemente ordinato…

Visitiamo subito il Castello, devo dire uno degli edifici migliori, tra tutti quelli che visiteremo nella nostra vacanza.

Il castello di Kilkenny è circondato a sinistra dal River Nore.

Dietro, un roseto a forma di High Cross.

Di fronte, un parco immenso, chiaramente di libero accesso, con un’erba così curata che sembra moquette.

Dopo aver visitato il castello, ci spostiamo lungo High Street (scopriremo che ce n’è una in ogni città irlandese ^_^) e passiamo di fianco al Tholsel, che non è niente di più di un semplice palazzo municipale ma fu eretto nel luogo in cui venne bruciata Petronella, cameriera di Alice Kyteler.

Alice Kyteler fu protagonista di uno dei primi processi per stregoneria avvenuti in Europa. La storia è molto lunga, però ho trovato un sito dove è raccontata molto bene, se volete andare a leggerla… Noi comunque streghe non ne abbiamo viste (purtroppo!!), in compenso chiese e cattedrali, tante! Sempre lungo la High Street incontriamo il Rothe House, un esempio di casa borghese dell’Irlanda del XVI secolo.

Non ne visitiamo l’interno ma gironzoliamo tra i giardini, visto che c’è un raggio di sole dopo una mattina di pioggia, perchè non approfittarne (da notarsi le nuvole minacciose all’orizzonte -_- ).

La prima delle tante chiese che incontreremo nel nostro viaggio è la Black Abbey, così chiamata per via del colore delle tonache indossate dai monaci domenicani che la fondarono.

La chiesa più importante di Kilkenny è però la cattedrale anglicana: in lingua gaelica infatti Kilkenny significa proprio “Chiesa di San Canizio” e a questo abate dell’Irlanda del nord, ora patrono della città, è dedicata la Saint Canice’s Cathedral.

Difficilissimo entrarci, ci proviamo per due volte perchè la prima era chiusa, causa concerto di musica classica della RTÉ Concert Orchestra (l’equivalente irlandese dell’orchestra RAI, per intenderci).

Girovaghiamo quindi per il centro di Kilkenny, passando da Butter Slip, una delle vie più antiche della città. 
Torniamo a pomeriggio inoltrato per vederla internamente, anche se la parte migliore rimane la zona esterna, un giardino-cimitero con uno stuolo di lapidi e croci celtiche.

Verso sera lasciamo Kilkenny al suo festival, ai suoi artisti di strada e al traffico che purtroppo sta diventando veramente esasperante.

Il B&B lo abbiamo prenotato dall’Italia, l’unico insieme a quello di Dublino, e si trova sulla N9 in direzione Carlow, a Clifden.
L’“Ashbrook House” è un posto molto carino, gestito da Dermot & Sandra Whelan, che ci sentiamo di consigliarvi caldamente, se doveste capitare dalle parti di Kilkenny – il B&B è tra l’altro approvato dalla Fáilte Ireland.

La vicinanza alla città pur essendo in aperta campagna ce lo ha fatto molto apprezzare. Purtroppo niente colazione irlandese per Emanuele, anche se non mancheranno assolutamente nei giorni a venire.

La serata si conclude facendo piani per il giorno seguente e fotografando il cielo d’Irlanda, dove sembra non tramontare mai il sole.

Alice & Emanuele

Km: 2.081

Siamo arrivati a Dublino dopo tre pallosissime ore di volo su un aereo della Ryan Air che sarà anche la Low Fares Company ma a me sembrano tutti dei farabutti. Le nostre valigie sfiorano già il peso massimo consentito (15 Kg sono niente, per 15 giorni di vacanza), il ritorno sicuramente sarà un salasso.

Arriviamo all’ostello/B&B direttamente con l’autobus 16A, che dall’aeroporto ci scarica praticamente sulle scale dell’ingresso. La padrona parla un inglese che definirei bizzarro, estremamente scolastico e totalmente privo di accento. Mi viene il sospetto che l’abbia imparato come seconda lingua in tempi recenti, visto che da fonti certe so che il Gaelico è la lingua ufficiale della Repubblica d’Irlanda. Sláinte, dunque.

Facciamo una cena veloce, dopo una ricerca infruttuosa di un pub dove mangiare, ci pieghiamo al Kebab (il mio vegetariano, si sa).
Davvero stupidi, avevamo sotto gli occhi il miglior pub che potessimo trovare (la foto lo dimostra) e non ce ne siamo accorti!

Sarà la stanchezza, per cui bando alle ciance: da domani mattina inizia il vero viaggio.

Alice & Emanuele